液压和机械挺柱是发动机配气机构气门传动组的主要构件之一，其功用是将来自凸轮运动的作用力传给推杆或气门，通过挺柱内液力传递和运动而进行自动补偿的装置，因液压挺柱在液力的作用下能使气门与摇臂始终接触，故可起到调节气门间隙、减少发动机噪音作用，同时保证发动机配气正时运动精准、有效提高耐磨性和疲劳寿命。

挺柱按其结构原理可分为机械挺柱和液压挺柱两大类。机械挺柱通过底部到凸台厚度的精密分组来精确控制气门间隙；液压挺柱通过单向阀结构和精密液压偶件副自动调整气门间隙。
液压挺杆是发动机配气机构中的关键部件，它的质量将直接影响汽车的寿命及其使用性能。而提高发动机平顺性和降低噪音的途径之一就是将其配气机构中机械挺杆替换为液压挺杆。由于液压挺杆所特有的结构，使其在工作运行中可自动调节长度，以随时补偿发动机工作时气门产生的热膨胀量，消除了发动机在冷态装配时所预留的气门间隙，由此产的噪音也随之减弱；同时凸轮与挺杆体底部的磨损也有所减轻。